「チャンスをものに出来ている。今日はピンの位置が難しいなか、集中してプレーできた」片山が早くもトップに立った。昨年は最終ラウンド、４打差８位から６８をマークして、一気の逆転勝ちで存在感を見せたが、今回は第１日２位から２日連続のアンダーパーで６アンダーパーまでスコアを伸ばし２日目にして首位だ。
インスタートの１２番。１０メートルのパットをねじ込んだ。そのあとパーが連続したが、パーをセーブするたびにガッツポーズがグリーン上、静かに連続した。
圧巻は１７番。バンカー越え、ピンぎりぎりを狙ったショットは深いバンカーのふち。スタンスはバンカーの中、ボールは腰の高さという不安定な状況となったが、シャフト部分をグリップするショットで１０センチに寄せるスーパーアプローチでピンチを脱した。
「とにかくスタンスがとれない、５メートルから１０メートルに乗ればよいと思った。もう、ああいう状況では時間をかけないでこれしかない、とやるしかない。タイガーもピンチの時はそうでしょう？」スタンスを取った瞬間、躊躇せずショットした。もう一回やれといわれてもできないであろう、ショットだった。
４月に開催されたマスターズ予選ラウンドの２日間をミケルソン（米）と回った。世界３強の一人といわれながら、マスターズは勝てない－といわれたミケルソンの初優勝の”お膳立て”につき合ったことは、収穫だった。「マスターズを勝ちたいと、必死で戦うミケルソンを目の当たりにしていた。集中するということは、ああいうことだったんだ」といま、思い出す。
この日、パーをマークするたびに自然とガッツポーズが出た。”ミケルソンもそうだったな”この日の自分にオーバーラップさせ集中している自分を感じていた。「大きな試合にうまく臨んでいると感じた」と表情は明るい。
あと２日。「コースに嫌われないように、戦いたい」という。難コースへの警戒心をゆるめず、かといって攻めの気持ちも必要だと気を引き締める。「技術的、精神的には去年と違う」２連覇に向かって早くも戦闘態勢に入った。
第２日のハイライトシーン・選手インタビューは、《ビデオギャラリー》でご覧下さい。
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