コースマネジメント能力に定評のある池田勇太は、その持ち味をいかんなく発揮するプレーで、４バーディー・１ボギー６７で２位で第１ラウンドを終え、大会史上８人目の大会連覇に向けて好スタートを切った。
練習ラウンドを終えた池田は、ある作戦を立てた。「このコースは、距離は余り長くない。ティーショットでドライバーを打つと、２打目が左足下がりのライになって、グリーンに球を止めづらくなる。それなら、ティーショットの距離を落としてでも、セカンドショットを良い状態から打った方がスコアは伸びる」という通り、池田のバッグからはドライバーが抜かれていた。ティーショットには、３番ウッドと５番ウッドを使い、確実にフェアウ
ェーをキープ。好調なアイアンショットで作戦通りに３アンダーパーのスコアを叩きだした。
３番（４００ヤード・パー４）では、１３０ヤードの２打目をピッチングウェッジで３メートルにつけてバーディー。５番（４６０ヤード・パー４）は、残り１７０ヤードから７番アイアンで３メートル。２バーディーを奪って後半に入ると、１１番（４４５ヤード・パー４）で今日唯一のボギーを叩いたが、１２、１７番でバーディーを取り返した。
「関東学生から良いゴルフができています。自分の調子が良かったときのイメージに大分近づいてきました。自分は高麗芝で育ってきたので、このグリーンも苦になりません」と２位スタートに意気軒昂。「まだ第１ラウンドが終わっただけ、問題は残り３日間、この調子を維持することです」と話す池田。敵は自分自身以外にはいないという自信に満ちた笑みを見せた。
《池田勇太プロフィール》
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