５バーディー、１ボギーの４アンダー70をマークした村田理沙が、比嘉とトップに並んだ。祖父母がゴルフをしているのを見て始めたとのは３歳のとき。中学１年生で日本女子アマ初出場を果たし、以来今大会で５年連続となる。トップタイでのスタートは初めてだ。
「とにかくパットが決まってくれました。いつもラウンドのパット数は30回以上になってしまうのに、今日は27パットでしたから」
今年は、元日に自分に誓った。「もっと力を（実力を）つけて、安定した強いゴルフをできるようにする」。そのための最大の課題としたのがパッティングだった。「１メートルから２メートルの距離を確実に決めること。強い人たちの共通点だ
し、絶対条件ですよね。自分は、そこが甘くて弱かったと思います」。練習グリーンでは、この距離をいろいろなラインでストロークすることに時間を割いた。フックライン。３球続けて入ったら、場所を移してラインを変え、また３球続けて入れる。スライスライン、上りライン、下りライン…距離を１メートルから２メートルにしてまた繰り返す。少し自信がついた。
「今日は、いいみたい」という予感があったのはスタートの10番パー５ホールだった。２メートルのフックライン。真ん中から決まった。「いつものパターンだと、はずして普通のパーでのスタートとなるところなのですが…」。２番で６メートルのフックラインがまた決まった。予感は実感に変わった。ストロークがスムーズでタッチも合う。13番では２メートルと苦手にしていたパーパットを沈めた。さらに16番パー３では６メートルのバーディーパットが決まった。
アウトにターンしてからも、強い逆風だった５番ホールこそ第２打でグリーンまで届かずにボギーとしたが７、９番と２つのバーディーを加えての４アンダー。
大会期間中の６月22日に17歳の誕生日を迎える。今大会の第一目標はマッチプレー進出。そして2010年大会のベスト16を上回ること。例年と同様に祖母・英子さんがコースまできて応援してくれている。「おばあちゃんと、バースデイのいい思い出を作れたら…」
順調に進めば、22日には決勝進出選手が決まっている。村田の名前は最後まで残るか。
|
