鬼頭桜の自宅は、コースから車で10分足らず。まさに地元っ子といっていい。しかも、この愛知カンツリー倶楽部をホームコースのようにして練習させてもらっている。それだけに今大会にかける思いは人一倍だ。大会第１日には２オーバーパーの76と崩れて表情を凍りつかせていた。第２日にはさすがに５アンダーパー69と本来の力を発揮して進んだマッチプレーだった。
１回戦の相手は、同じナショナルチームのメンバーである佐伯珠音（ミッションバレー）。お互いを知り尽くしている同士の対決だった。ともに、荒天をものともせず…の熱い戦いだった。比嘉をはじめ「パーを続けていく」という戦略に切り替えて、静かな戦いが目立ったマッ
チプレーだが、この組み合わせだけは、華々しいバーディ合戦を繰り広げた。
「レベルの高い戦いで、充実感がありました」と振り返る１回戦を２and１で制して臨んだ２回戦。４番ホールまでで丹萌乃（西条）に１upを許すと、そこからギアを切り替えた。５番から３連続アップで一気に逆転すると後半は１ホールも失うことなく４and３でベスト８に勝ち上がった。
第４日の準々決勝。対戦相手は連覇を狙う比嘉真美子だ。昨年までは比嘉もナショナルチームのメンバーで中心選手でもあった。鬼頭と比嘉。合宿や海外遠征もともにしてきた。
「お互いに知り過ぎるぐらい知っているので、正直、ちょっとやりにくいところもありますけど、勝負と割り切って戦うしかありませんよね。比嘉さんに勝てば…。そんな思いもありますけど、それより１打１打に集中して、自分を信じてプレーしたい。私も、優勝を目標にここにきていますから」。
勝った方が、優勝に大きく近づく。そんな下馬評の高い顔合わせが実現した。
|
