昨年、東北福祉大学の先輩である藤本佳則とのプレーオフの末、初優勝を果たした松山英樹(東北福祉大３年)が1イーグル・5バーディ・1ボギーの6アンダーパー66をマークして首位タイと大会連覇に向けて好スタートを切った。
この日、唯一ボギーとしたのは18番ホール(パー5)。残り250ヤードの第2打。アゲインストの風の中、ユーティリティーで２オンを狙って打ったところ「なぜか」グリーン左の奥へ「飛びすぎて」まさかのＯＢ。しかし、打ち直しの第４打をグリーンサイドまで運び、寄せて１パットのボギーでこらえた。１０番ホールからスタートした松山は、この時点で１アンダーパー。好スコアが続出している中では、決して
満足できる数字ではない。
だが、後半に回ってからエンジンがかかったようだ。１番ホール（パー５）で３メートルに２オンして、これを一発で沈めてイーグルを決めると、３、４、８番とバーディを奪って、後半は５アンダーパー３１で回った。「調子が悪い中で、こんなもんでしょう」と現在アマチュア世界ランキング２位の貫禄を見せた。
先週の全米アマチュア（チェリーヒルズＣＣ）では、ストロークプレーの予選ラウンドで２日間通算４オーバーパーと振るわず、64人が進出するマッチプレーのトーナメント戦に進めなかった。アジアアマチュア２連覇、昨年のマスターズローアマチュアと海外での実績もある彼にとっては、よもやの予選落ちだった。しかし、そのショックも帰国後３日間の休養で払拭できた。
本大会の連覇は、過去に９人（松本富夫、小室秀夫、中部銀次郎、高橋信雄、倉本昌弘〔４連覇〕、丸山茂樹、宮里優作〔３連覇〕、池田勇太、大田和桂介）おり、中には大学の先輩でもある宮里優作、池田勇太の名前もある。松山も彼ら先輩たちに続きたいところだ。もし、達成すれば過去６６回の歴史の中で１０人目の快挙となる。
本選手権でただ一人大会連覇の資格を持つ松山は、「２０アンダーパーまで伸ばせば追いついてこられないと思うので、そこを目指していく」と自信満々だ。決して調子がよくないにもかかわらず、スコアをまとめた非凡さを考えると、あながち不可能ではない。あと残り３日間、松山は攻め続ける。
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