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18ホール目。植竹愛海には、どうしてもバーディをとりたい理由があった。大会前、姉の希望（のぞみ）に言われた。「４日間60台で回ったら、お小遣いをあげる」というのが、それであった。
４回目の出場となった植竹は、日出高校の３年生。「これが、最後の日本女子アマだと思うので、何か“卒業記念”になることを成し遂げたい」と、そんな思いで10番ホールからスタートしていった。いきなり、連続バーディがきた。前半は、その後２ボギーを叩いて、イーブンパーで１番にターンした。ここからバーディラッシュが始まった。２番（パー３）で６番アイアンのショットがあわやホールインワンの30センチについた。この１打がきっかけだった。４番（パー４）ホでは４番ユーティリティで50センチにつけた。さらに５番３メートル、６番４メートルとショットをピンにからめての３連続バーディで４アンダーパーとした。これなら60台のスコアで第１ラウンドをスタートできる…そんな気持ちになりかけたとき、落とし穴が待っていた。
８番は距離の長いパー３ホール。植竹は、４番ユーティリティの第１打を左に引っ掛ける。バンカーにつかまった。そこからホームランでグリーンオーバーさせ、第３打のアプローチショットで今度は反対側のエッジまでオーバーさせた。いったりきたり…のダブルボギーで２アンダーパーに後退した。姉からの言葉を現実のものにするには、９番（パー５）をバーディにしてこの日のプレーを仕上げるしかなくなった。第３打のアプローチショットを２メートルにつけた。下りのフックラインを読み切ってカップに沈めた。69。第一関門は突破できた。姉の希望は２歳上。昨年のプロテストで一発合格を果たした。いわゆる黄金世代のひとりである。子供のころから姉妹で練習してきた。「お小遣いあげる」は、そんな姉からのハッパであった。
持ち球はフェードボール。競技にでるようになったときには、女子の多くがそうであるようなドロー系のボールを打つことはなかったという。
今年は、筋力アップをはかるため週３日のトレーニングを続けてきた。その効果でドライバー飛距離が伸びた。平均250ヤード。コントロール性も高まった。「得意クラブはドライバーです」。はっきりと、そういう。普段練習させてもらっている鎌ケ谷CC、船橋CCへの感謝の気持ちも忘れない。
明日の天気予報は雨。雨中のラウンドは苦手ではないという。持ち球がフェードボールであるために大きなキャリーボールを打っていける。「どういう状況になっても、目標は４日間60台で回ること。結果は、それについてくると思っています」。
具体的で明確な目標があるときは、強い。絶好のスタートをきった植竹に注目だ。
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