西郷真央という名前、つい最近、ちょっとした話題になった。前週行われた日本女子ツアーのニチレイレディスの主催者推薦予選会をアマチュアでトップ通過を果たしたこと。そして、この西郷は、ジャンボ尾崎ゴルフアカデミーの一期生であったこと。
本戦では、残念ながら予選落ちしたが、そこから日本女子アマチュアゴルフ選手権への切り替えが見事だった。まず、愛用してきたパターを替えた。マレット型からネオマレットタイプに。「予選落ちしてしまったのと同じものを使いたくなかったのです」というのが、その理由だった。新しいパターを入れたキャディーバッグを積み込んだ車は、母・栄さんの運転で、日曜日の朝５時に千葉県船橋市の自
 |
 |
宅を出発した。愛媛県の松山市に到着したのが夕方の５時。途中２時間の休憩を含めて12時間のロングドライブであった。
練習ラウンドでは、ニチレイレディスのときのようにショットの調子は良くなかったという。ラウンド後の練習場でチェックしたのが、アドレスでの肩の向きだった。「ドローボールを打つとき、フェードボールを打つとき。どちらも違和感がありました。打ち出したい方向にスタンスをとっても、いざ構えると、ちょっとずれている気がして、しっくりきませんでした。そこをしっかり調整していったら、ようやく違和感を消すことができました。これなら、なんとかなるかな…。間に合ったのかな…。そんな気持ちで第１ラウンドを迎えることになりました」。
調整は、大成功だった。持ち替えたパターも、しっかりストロークでき、タッチも合った。10番ホールからのスタートで２ホール目の11番から、いきなり３連続バーディがきた。11番（パー５）は、ピンまで30ヤードのアプローチショットを４メートルに。12番（パー３）では８番アイアンのショットを４メートルにつけた。13番（パー４）は、ピンまで115ヤードの第２打を50度のウェッジで２メートルに寄せた。さらに17番（パー５）でも第３打があわやカップインのファインショットで「お先に」のバーディを加えた。ショット、パットの冴えは、後半にターンしても続き、残り９ホールも５バーディ（１ボギー）を奪って自己ベストスコアを１打更新する64をマークした。
日本高等学校ゴルフ連盟の春季大会で最終ラウンドに崩れてしまった結果をアカデミーで尾崎将司に報告したときの言葉が残っている。「悔しい気持ちはわかるけど、自分の現状を理解することの方が大切だ。そこから、自分に何が足りないのか、何が必要なのかという答えを見つ
けて練習するしかない」。尾崎の教えだった。
「上手い選手よりも、強い選手になりたい」というのが、西郷の思いで、目標にするのは不動裕理だという。本選手権は、昨年に続いての連続出場になる。昨年優勝したのは吉田優利。麗澤高校の先輩だ。２年連続同一校からの優勝者となるのか。「もちろん、優勝したい気持ちはありますが、その前に、自分がやるべきことを、やり抜くこと。それが大事だと思います」
しっかり地に足をつけてゴルフに取り組んでいることを、このセリフが如実に物語っている。
|
