ゴルファーの心は、揺れ動く。ゴルフは自分との戦いといわれるけれど、まさに最終ラウンドの中野麟太朗のゴルフは、心が何度となく揺れ動き、逡巡し、それを修正しながら勝ち抜いたというゲームだった。結果は、プレーオフ３ホール目を経ての優勝だ。
中野は、スタート前の練習場で「（首位に立って最終ラウンドを迎えるから）いろんな人から注目され、視線を浴びる自分がいたんです。練習していてもボールがバラつくし、なんかおかしな気分だったんです。“いけないいけない。こんな気持でやっていて、いいのか。自分は、いまなにをしに来て、なにをしたいのか”そう自分に言い聞かせたんです」気をとりなおしてスタートした。２番でボギ
ーが先行した。「正直、不安でしたね」その不安な気持ちが、ピンチを招く。ゴルフは心に正直だ。
５、６番とティーショットを曲げて、林の更に奥。その２ホールをなんとか耐えて、凌いでパーに収めた。逆に、心が静まった。本来の自分のゴルフでいこう。それが７、８、９番の３連続バーディに繋がった。アドレナリンが吹いてくる自分がいた。10番でボギー。「アホなゴルフでした。110ヤードを54度のウェッジで打ったんですが、ダフりました」それから自分を冷静に戻した。４ホール、パーが続いた。そして15番では「下りの４メートルをよく沈められました」というバーディ。さらに16番でもバーディ。17番（パー3）にやってきたときに「ここをパーなら勝てる」という自信に変わっていた。中野にとって、問題の18番（380ヤード・パー４）。距離が短いパー４だけれど、グリーンは、左にグイッと曲がっていて、右は広い。左サイドのフェアウェイは狭く、木々が茂っている。通常なら刻む選択肢がある。「ここでまた、ふと浮かんじゃったんですよね。アイアンを手にするか、ドライバーを手にするか。ドライバーを手にして、最後をバーディで飾って勝ちたい。いや、アイアンで堅実に攻めて、パーでもいいから、勝ちにこだわりたい。その両方を考えて、自分らしい勝ち方って、ドライバーだろう」と欲が出た。
バーディで勝ちたいという気持ちが勝った。勝つことも大切だけれど、自分らしいゴルフもしたい。そんな欲の塊から、結果的に、ドライバーを左に大きく曲げて、小さな山のマウンド超えにアプローチも右にオーバーさせて、３オン。のこり４メートルを外してのボギーだった。
プレーオフである。
ホールアウト後、スコアカード提出所で「なんでドライバーを手にしたのだろうと後悔したんです。でも、こんなメンタルならプレーオフに負ける。ともかく試合が終わってから反省しよう」と切り替えた。相手は、鵜瀬だった。プレーオフ２ホール目をすぎて「彼が崩すという未来が見えなかったんですね。ならば、粘って粘ってチャンスを待とう。勝つことだけを考えました。負ける気もしませんでした」３ホール目にチャンスがやってきた。４００ヤード、パー４の10番。第１打を３番ウッド。ラフからの残り１４５ヤードを「ピッチングウェッジか50度のウェッジかと迷って、ここは小細工せず、50度でフルスウィングしよう！」と決めた。それがカップ横50センチについた。鵜瀬は、３オン。あわや入りそうなアプローチだったけれど、外れた。中野麟太朗の優勝が決まった。
彼は振り返る。「（プレーオフの）プレー中も、これまで僕を支えてくれた方々の顔が浮かんできて、これで恩返しができるかも知れないと思いました。思わず、目頭が熱くなりそうでした」と両親やトレーナー。そしてコーチの感謝の気持ちでいっぱいだった。中野の今大会出場は、地区アマで上位に入れず、一発勝負の１日の予選会を経ての優勝である。身長184.5センチ。高校時代は66キロしかなかった体躯を、トレーニングで80キロ台にしてくれたトレーナーやコーチ。支えてくれた両親に「ほんと。ほんとに感謝しているんです」と、再度、語ってくれた。刻々と揺れ動く心の戦いが終わり、夜は、なにも考えずに爆睡できる、だろう。
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