【スピリットインターナショナルアマチュア選手権が開幕。日本は-7で６位タイにつける】

「第6回The Spirit International Amateur Golf Championship」が、現地時間11月2日に米国、テキサス州のWhispering Pines GCで開幕した。

本大会は、World Health & Golf Association とテキサス州ゴルフ協会との共催により、前年度の世界アマチュアチーム選手権上位20チームを招待し隔年開催される選手権。

各チーム男女２名づつ参加し、７２ホールのフォアボールのストロークプレーにより、男女総合団体戦と男女各団体戦の3種目の優勝を競い合う。日本は今大会が初出場であり、女子は比嘉真美子（本部高校3年）、城間絵梨（沖学園高校3年）、男子は小袋秀人（日本大学2年）、佐藤大平（水城高校3年）を選抜。

会場は、テキサス州ヒューストンより北へ約150kmに位置するトリニティー町のWhispering Pines Golf Club。ジャックニクラウスグループの設計で、2006年よりテキサス州NO.1ゴルフコースとなり、全米TOP100ゴルフコースに選ばれている名コース。起伏が大きいグリーンとコース内に点在する多くのウォーターハザード、バンカーと樹木が、コースの難易度を高めており、ショットの精度、コースマネジメント、ショートゲームとパッティングのすべての高いスキルが要求されるコース。

快晴微風の好コンディションで行われた大会１日目。10番からスタートした、日本チームは、男子チームの小袋と佐藤が共に４バーディを奪い、チーム8バーディ、1ボギーの7アンダー・パーをマーク。一方、女子チームは、アンジュレーションの大きいグリーンに、手こずり、2ホール目の11番でダブルボギーを叩いてしまい、このスタートでの躓きが最後まで響き、チームイーブンパーでホールアウト。日本は、男子の活躍で、男女総合7アンダーパー6位タイと好スタートを切った。トップは12アンダーでカナダ、1打差の2位には、全米アマ優勝の地元テキサス出身のKelly Kraftを有するアメリカが続く。

男女各団体では、男子が7アンダーパーでトップのアメリカ、カナダに、1打差の3位タイと好位置につけ、女子は、トップのイタリアに6打差の14位タイと大きく出遅れた。

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