中嶋が狙う最後１．５メートルのパーパット。入れれば優勝、外せばプレーオフ。緊張のパットはスライスラインを転がりカップを割った。「最後は、こうなると思いながら気持ちを落ち着けた。１．５メートル。でも１０メートルの感じだったね」汗を拭う中嶋に万雷の拍手が祝福した。
室田と首位タイでスタートし、いきなり３メートルを入れるバーディーでリード。５番、８番、９番とバーディーを重ね、一気に１４アンダーパー。アウトを通過して室田を３打リードした。だが、１１番で奥からのロングパットを１メートルショートして展開が一転する。３メートルにつけていた室田が、しっかりバーディーで１２アンダーパーと伸ばした直後、中島はパ
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ーパットを外した。アッという間に３打あった差が１へ。しっかりと積み重ねたはずの貯金が、崩れた。
「途中の３打は野球でいえば相手投手が好投、こっちが投手交代をいつするかと言った状況と同じ」野球に例え複雑な心境を語ったのはホールアウト後。「室田は、決してあきらめない選手」と決め、最後まで気持ちを緩めずにプレーすることを心がけたのだった。
１６番、中島は２メートルのバーディーパットを沈め、再び２打差。だが、１７番パー３でティショットをバンカーに入れてボギーと、展開は最後まで緊迫した。が、全体の流れをつかみ、最後まで冷静だった。
「緊迫した中では、思うようにいかない。結果はコントロールできないから、自分だけはコントロールしようと、集中力を絶やさないことを心がけた。それと、運があった。大事なパットは全部スライスラインだったんだ」最後１８番のウィニングパット。１６番でリードを広げたバーディーパットはこの日、フィーリングのあったスライスラインだったと感謝した。
１７歳で日本パブリック選手権に勝ち日本アマを制した。プロ入りした後は、日本プロ、日本オープン、日本マッチプレー、日本シリーズ…。日本と名のつくタイトルをすべて手にした。５２歳の今季は日本プロシニア、そして今大会を２連覇した。とどまるところを知らない天才ゴルファーのとどまることのない成長ぶりが素晴らしい。「１７歳で初めて日本オープンに出てキャリアを積んだのは、伊達じゃない」この時ばかりは、力んだ。しかし、現実は、ひざや股関節の痛みと戦う日々でもある。試合数を減らし、出る試合は全力投入。そんなゴルフ人生が、これから先も続く。次回はレギュラーツアー。ＶＩＳＡ太平洋マスターズ、そしてダンロップフェニックス。「タイガーにゴルフを教えなくちゃいけない」といった時の目は笑っていなかった。
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