井関剛義（交野）は、顔をクシャクシャにしながら悔しがっていた。今年の日本アマのマッチプレー進出32名で、社会人は井関と福岡康文（芦原）のふたりだけだった。福岡は、１回戦で敗れ井関だけが２回戦進出を果たした。そこで対戦したのが比嘉一貴（日本パブリック協会）である。比嘉は、2011年大会、初出場でベスト８に残っている。当時１６歳。そして翌年１７歳でランナーアップに輝いた。優勝したのは小袋秀人だった。昨年はベスト32に留まったけれど、今年は東北福祉大ゴルフ部に入って見るからに筋力がついてきた感じがする。彼のゴルフは、極めて粘っこい。諦めるという言葉を知らないほどである。その比嘉と井関のマッチは、両者
譲らずの熱戦だった。
「言葉はおかしいですけど、比嘉くんのゴルフは学生らしくないですね。まずボギーを打たない。そしてゲームのつくりかたも、最初は序章で気負わずに慣らして、徐々にペースを運んで、上がり４ホールで攻めのゴルフに移るという感じでした。３、４ホール回っていて、今日の比嘉くんはドライバーの調子が悪いんだな、ということはすぐに解りました。それでもリカバリーがうまいので、ボギーを叩かない」。
先に１upしたのは井関だった。その２番が終わって、４、５、７番と比嘉が奪いあっというまに井関は２down。井関も諦めない。８、９番と奪ってオールスクウェアに戻した。そして１２番で比嘉が奪って１upとし、井関が追いかける。そして井関は１downのまま５ホールを分けあって18番の１ホールへと追い詰められた。
井関は1970年10月15日生まれ。誕生日がくれば44歳になる。日本アマ初出場は1995年。比嘉が生まれた年だ。井関の競技生活でのハイライトは、1999年関西オープン優勝、2000年の日本アマでのセミファイナリスト。そして2005年日本ミッドアマ優勝、関西アマ優勝などである。一時、教師の経験もあるが、ゴルフが忘れられずにゴルフ場に転職した経歴もある。いまはサラリーマン。「月に２回ぐらいのペースで、週末にホームコース（交野カントリー倶楽部）でプレーする程度なんですよ。え？ 練習場？うーん、５年ぐらい行っていないかなぁ」と豪快に笑う。
昨年の日本ミッドアマで３位タイ。今年の関西アマで１５位という成績だった。
「今年、関西オープンに出場したんです（予選落ち）。そのとき、藤本（佳則）と大堀（裕次郎）と練習ラウンドしたんですけど、彼らのパッティングのリズムがよくて、それを取り入れたら、かなりよくなってきたんです」と若い選手から吸収することも忘れない。
巨漢で現在103キロある。「日本アマに出る前には105キロあったんですよ。２キロ落ちました（笑）。でも、２年前に２４キロ減量したんですよ。そしたら、飛距離が30ヤード落ちて、しかもアプローチも寄らなくなったんです。しかも膝が痛くなったんです。急激な減量の後遺症だったのかも知れません。医師と相談して、もう少し増やしたほうがいいということでいまの体重をキープしています」それでも、年齢的にも体格的にも、１日18ホールのマッチを２回繰り返す１、２回戦は過酷だったのかも知れない。
「いや、悔しいです。勝てる流れはあったんです。その流れを自分の力量で手に入れることができなかった。その悔しさですね」18番、比嘉がしっかりと獲って２upでゲームは終わった。確かに、井関は惜しかった。この日の比嘉につけ入る隙があったからだ。比嘉は、こう言った。「（自分の）ショットが荒れていて、バーディチャンスにつけられず、ついてもパットが入らなかった。１バーディ・１ボギーでした。苦しい一日でした。朝のドライビングレンジでつかまりすぎたり、ぬけちゃったりとスウィングは変えていないんですけど、雨の影響もあるのか、よくなかったが、気にしていなかった。１回戦の上がり２ホール（１６、１７番）で低い球を打つようにして、ドライバーも安定してきた。ただ雨でランが出ないので距離が出なくて、距離か方向性をとるかを、２回戦でもティーショットで使い分けた。今日みたいなゴルフでは（明日以降）勝てない。疲れが徐々に出てきているので、休息をしっかりとって、スウィングの調整をしたい。相手のミスを待つ我慢我慢のゴルフでした」。
井関は、比嘉のゴルフについてこう語った。「彼の心の強さが学生らしくないですね。根性がある。最近の学生ゴルファーの中では、ひと味違いますね」。
４３歳２６６日の井関剛義の夏が終わった。
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