午前の準々決勝で、IMGゴルフアカデミー所属の大西魁斗を３and２で破った中島啓太。「ともかく予選を通過してマッチ進出できれば……」というのが、日本アマ初出場の目標だった。ところが、グイグイと勝ち残って、準決勝でも坂本雄介を３and２で下し、決勝進出を果たした。加須市立大利根中学校３年生、2000年６月24日生まれだから、15歳になったばかりである。近年では、2009年大会で決勝に進出しランナーアップになった伊藤誠道以来の中学生選手である。
中島が準決勝まで辿り着く対戦の中で、メダリストの阿久津未来也との３回戦を勝ち抜けたことが大きな自信に繋がったのかも知れない。その勢いに乗って、準々決
勝で対戦した大西を破った。大西は「彼は、とてもメンタルが安定していますね」慌てず騒がず淡々とプレーする。中島と対戦した阿久津未来也も「ほんとに中学生？という感じでした」と恐るべしスーパー中学生を印象づけた。
準決勝の対戦相手は、友だちづきあいもあり、一緒に練習やプレーをしている坂本雄介だ。お互いに手の内は熟知している仲で、準決勝の対戦相手と決まったときも、複雑な気持ちだったという。試合を振り返ると、まず中島が１番を獲った。そして３番、更に６番を奪い３up。坂本が７番を獲り返してもすかさず８番を獲り返す。３upで後半に向かった。「前半は自分のペースを守れてプレーできていたと思います」と、コメントも冷静に語る。10番も奪い４up。ところが11、12番と坂本に獲られて２upに縮まる。さらに14番でも奪われ、気がつけば１upまで追い込まれた。
「いちばん辛かったのが、この11から14番ですね」と自分のペースをかき乱された時間を語る。特に「12番では、自分のミスと相手のいいプレーで負けて……」と反省する。１upで迎えた１５番、パー５。ともに２メートル強の距離のバーディパットだった。「勝負の分かれ目は、ここで坂本君がバーディを逃し、僕が入れることができたことだと思います」２up。その後、16番を分け、17番のドーミーホールもわけて、３and２で決勝進出を勝ち取った。
対戦した坂本は「今週はいい状態で、悪くないゴルフをしていました。準々決勝までは前半3up、4upとリードしていたので、自分はリードしているほうがやりやすい。準決勝では逆になってしまって、中島君が3upで、そういう試合展開が初めてだったので、攻めないといけないとちょっと焦りが出てしまったかも。自分らしいゴルフができなかったです。今日は悔いもありますが、反省することもあったので、やることをやっていきたい」と悔しさと達成感が入り混じった表情だった。坂本は、日本アマは2013年（予選落ち）以来、２度目の出場。そして中島は、昨年 、篠優希のキャディとして参加したけれど、選手としては初めての出場である。中島は、聞けば、とてもストイックな子だという。練習も熱心だし、口数は少ないけれど、人間的にも中学生とは思えないという印象が際立つ。第100回大会で、初出場、史上最年少、初タイトルというチャンスが中島啓太にはある。
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[本選競技]
