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| 【首位タイスタートの佐藤信人は「歯を食いしばって」】 |
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第1日
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競技報告：三田村昌鳳 写真：Gary Kobayashi & Y.Watanabe |
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佐藤信人は、ホールアウト直後の記者会見で、バーディ・ボギーのホールの内訳を、なかなか思い出せなかった。
「あれ？ ここはどうだったかな」とメジャードメモを見ながら、思い出そうとしていた。選手にとって、これは珍しいことだ。ほとんどの場合は、スラスラと自分のゴルフの内容を説明できる。番手から状況まで、つぶさに覚えているのだが、この日の、佐藤は、必死にゴルフをし過ぎて一瞬、忘れてしまっていた。
この日、１オーバーパー。首位タイグループにいる。
「（自分としては）いいスコアだと思います。でも、いくつがよくて、いくつが悪いのか……。ともかく、カットラインのスコアがどうなのか、誰がどういうスコア
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なのか、もちろん、優勝スコア予想なんかも、ぜんぜん、想像できないコースセッティングだし……。いや、自分のゴルフにしても……。ですから、１打１打、とにかく目の前のボールをどう打つか以外は、頭にありませんでした。それが精一杯でした」。
昨年のこの大会で、第3ラウンドを終えて首位。そして最終ラウンドも、優勝争いをして、残念ながら１打差でプレーオフに加われなかった。そのときは「（シーズンのほとんどが）毎週テレビ（で試合）を見ていて、予選会に通ることばかりを考えていました。その予選会に通ることしか眼中になく、日本オープンに出て（優勝争いは）ご褒美だと思っていました」。
佐藤は、昨年、ようやくパッティングのイップスを克服しての活躍だった。そして今シーズンは、ツアー復帰し、ほとんどの試合に出場した。ところが、１７試合に出場して、予選通過が、わずか４試合だけだった。
「今年は、散々打ちのめされました。ツアーのレベルも想像以上に上がっていて、かなりいいプレーをしないと予選通過できない状況。ですから、この難しいコースを回っていても、辛いなとか、しんどいとか、気が狂いそうだとか……ずっと歯を食いしばってる感じで、それは今シーズン慣れていますからね」といわば開き直ったコメントだった。
必死に思い出したバーディ・ボギーのホールバイホール。
佐藤は、この日１０番スタートで、いきなりバーディ。強いフォロー風に乗って、５３２ヤード、パー５で、第２打は８番アイアン。１０メートルに乗せて２パットのバーディ。１２番は、１８０ヤードを４番アイアンでティショットして、1.5メートルに寄せてのバーディ。
アゲインストの強い風が吹く１５番でボギー。風が、真逆になる１６番でもボギー。で前半を３５のパープレーで折り返した。
後半は、佐藤の言葉通り「歯を食いしばって」耐えてパーが続いた。唯一ボギーを叩いたのは、７番だった。第１打を右のセミラフ。２打目を手前にショートして、３オン。２メートルのパーパットを外してのボギーである。
「でも、先週（キヤノンオープン）の最終ラウンドぐらいから、ショットがなんとなく安定してきたので、今週は、少しはいいかなと……」
無我夢中……その１打１打しか見えないということが、雑念を払い、余計な風景や考えを捨てることになったのかも知れない。
「このあと３日間、どうなるんだろうと思うけれど、１つでもいいスコアを出せれば、いい波に乗れるかも知れないので……」。
佐藤信人に、明日からの光明が当たって欲しい。
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