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| 【宮里美香は5ストローク差の首位も「あってないようなもの」】 |
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第3日
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競技報告：三田村昌鳳 写真：G.Kobayashi / Y.Watanabe |
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２位の菊池絵理香とは５打差で、明日の最終ラウンドを迎える宮里美香。その５ストロークの差は「メジャー（大会の場合）では、あってないようなもの」と言った。一見、独走態勢と思えるが、首位を走る選手には、悩ましい距離感である。気持ちの緩みが、一度でもショットに表れたら、ボギーどこ ろかダブルボギーになる。それは、負のスパイラルになりかねない。むしろ１打１打の僅差で竸っている方が、緊張感がうまく働いて、ほどよい勝負の 弦の張りになる。それでもメジャーとなると、どんな状況で首位に立っていても最終ラウンド最終ホールの最後のパッティングを入れ終えるまでは、解らない。
事実、宮里は今年から女子のメジャー大会と
なった、フランスのエビアンマスターズで第3ラウンドを終えて首位だったが、最終ラウンドに７８を叩いて１９位となった苦い経験がある。
宮里美香は、第３ラウンドを、こう振り返った。
「凄くドタバタな１日でした。ティーショットが不安定で、ラフに入る回数が多かったんです。ラッキーなことに、打てるラフが多かったのが救いでしたけど…。ともかく（このコースの攻め方は）手前から手前からというのが原則なので、今日は、その気持が強すぎたのか、アプローチが良くなかったかなぁ。もちろん、いいパーセーブもありましたけど…」。
宮里の上手さのひとつは、ショートゲームの距離感と判断力だ。感覚的にスッーと、弾道のイメージが湧いてくる。上げる、転がす、止める、低い球…。それが「転がす、上げるという判断がちゃんとできていないで打ってしまった」という逡巡があったという。
攻めきれない理由もある。雨ということもあり、ホールロケーションは傾斜面に切られているケースが多い。だから、寸分の距離感、打ち方のミスで大怪我をするという背中合わせもある。
１番でボギー。これはティーショットが左ラフ。６番でボギー。これはティーショッ
トが右のラフ。そして、１５、１６番のボギーも同様に右、左ラフに入れた第１打からの影響だった。「反省点は、１５、１６番のボギーです。このセッティングですからボギーを叩くのは仕方ないけれど、でも、イージーボギーはダメですね。この２ホールは、しっかりとパーセーブできる（はずの）状況だったので、悔いが残ります」。
「やっぱりパッティングが凄く上手になりましたね」というのは、同じ組で戦った大山志保だった。２００８年に宮里と一緒に米女子ツアーの最終予選会に挑んで４位で突破して翌年米女子ツアーで戦ったことがある。そのときに、よく宮里とは一緒にプレーしている。
今日も４～６メートルの距離をうまく沈めてのバーディだ。大山は「どこからでも入りそうな転がりとラインの読み」だといった。そして宮里は 「（パッティングの）距離感は、いいと思います」と言っている。カップの周辺で微妙に切れるラインまで読みきっているのが、宮里の生きたボールの 転がりなのだろう。
もうひとつ「あのころはドローボールが主体でしたけど、いまはフェードもしっかりと打ち分けられていますね。そこが大きな違いだと思います」と大山が言った。でも今日は、そのフェードを意識しすぎて「少しプッシュすることが多かった」と宮里は反省する。
凄くドタバタなプレー内容と表現した第３ラウンド。
「自分自身の戦いだと思います。（今日のドタバタゴルフも）自分の中でどこまで変えられるかですね」と明日、最終ラウンドの気持ちを、きっぱりと 言った。
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