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上月財団の助成を受けています。 |
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| 【一時は単独トップに立った菊地絵理香は終盤の連続ボギーで２位タイに終わる】 |
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第4日
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競技報告：塩原義雄 写真：G.Kobayashi / Y.Watanabe |
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最終組での宮里美香との直接対決。菊地絵理香はスタートの４打差で考えていた。「逆転なんて意識しないで、パープレーに戻すことに集中しよう」と…。３日まで通算２オーバーパーだったから、最終ラウンドの目標スコアは70だった。
そんな菊地の思いとは裏腹に、トーナメントリーダーの宮里美香が、リズムを崩し、ボギーを連発して「向こうから近づいてきた」（菊地）。
アウトの９ホールを終えたところで、スタートの４打差は２打差に。さらに14番では菊地のバーディに対して宮里はボギーにして、ついに両者はトップタイに。さらにさらに、続く15番でまた宮里がグリーン右手前のラフからのアプローチショットを大きくショートさせて
ボギーを叩く。パーオンしていた菊地は手堅く２パットにまとめるパーで、この時点でついに逆転しての単独トップに立ってしまった。
実は、この思いもかけなかった展開に、一番驚き、それを境に自分のペースを失っていったのが菊地だった。「単独トップといっても１打差ですから、守りのゴルフはするまいと思いました」。それが、16、17番でのファーストパットを大きくオーバーさせての連続３パットを招くことにつながる。本人は「ショートさせるのだけはイヤだったから、オーバーさせたのは仕方がない」と懸命に自らに言い聞かせていたが、実際は、ストロークが小さくなり、インパクトでいわゆるパンチが入ってしまう現象だった。緊張から手の微妙な感覚が削がれていった結果である。
連続３パットによって、単独トップから宮里に再逆転され、先に通算１オーバーパーでホールアウトしていた佐伯三貴にも１打のリードを許した格好で迎えた最終18番（パー５）ホール。第３打をピン左１メートルにつけた。宮里は奥のカラー近くまでオーバーさせていた。宮里がパーに終わり、菊地がバーディパットを決めれば…３選手によるプレーオフになるところだったが、最後の最後で宮里がクラッチパットを決めた。この瞬間に優勝は決まってしまった。
「仕方ないか。あとは、自分のパットを決めて、締めくくろう」。
一瞬のうちに気持ちを切り替えて、２位タイとなるバーディパットを沈めた。そのとき宮里は、涙をぬぐっていた。菊地が涙を見せたのは、クラブハウスに戻り、インタビューに答えてからだった。仲のよい吉田弓美子に「よく頑張った！」と声を掛けられたときである。菊地はこらえきれずに吉田の肩に顔を埋めて泣きじゃくった。こらえてきたものが、こみあげてきたのだろう。そして、しばらくして「やっぱり、口惜しいし、自分が情けない」と、本音をもらした。
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