2019年度（第52回）日本女子オープンゴルフ選手権が3日、三重県津市のCOCOPA RESORT CLUB 白山ヴィレッジゴルフコース・QUEENコースで開幕する。明日の第1ラウンドを控えた2日の指定練習日には、出場選手が最後の調整に励んでいた。
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ディフェンディングチャンピオンのユ ソヨン、大会3度目の優勝を狙う畑岡奈紗、全英女子オープンを制し日本女子選手42年ぶりのメジャータイトルホルダーとなった渋野日向子の組み合わせとなった第1ラウンド第25組。最も注目を集めるだろうこの3人は、「通算20アンダーパーが優勝の
ライン」と、口を揃えた。
ユ ソヨンは、「今年は今までで1番タフな1年だった」と苦戦が続く今シーズンを振り返りつつ、「この大会は好きな試合。移動で時差ボケも出るのは分かっていたけれど、出たいと思っていた」と、昨年のTOTOクラシック以来となる日本でのプレーに全力を尽くす。本選手権初開催となるCCR白山ヴィレッジコースは、「グリーンの傾斜も強くて、コースも起伏がある。だけど、グリーンが柔らかいので、昨年大会よりは良いスコアが出ると思う」と、バーディ合戦を予想。「9番（パー4）では1オン、6番（パー5）も2オンを狙っていきたい」と、スタートダッシュを目論んだ。
3年前のアマチュア優勝を振り返り「あっという間ですね。ここから自分のプロ生活が始まったので、すごく思い出深い大会です」と感慨深げに日本女子オープンへの思いを語ったのは、畑岡。一昨年、我孫子ゴルフ倶楽部で連覇を達成したときには、自分の目標とするスコアだけを考えていたことも思い返し、「自分が良いときの傾向は、目標に向かってだけやっているとき。日本女子オープンでも、それに集中してできれば良いと思う」と、2017年大会の再現を狙う。その目標を聞かれると、「1日５つ。かなり難しい設定ではありますが、それぐらいに設定しておかないと勝てないのがメジャーですし」と、強い眼差しで答える。「アメリカで戦っていると平気で通算20アンダーパーぐらいを出してくる選手がいるので、日本でプレーしてもそういう意識は持っていかないといけない」とすでに世界のフィールドで戦っている自負を見せた。
その畑岡よりも先にメジャータイトルを獲得し、時の人となった渋野日向子。日本女子オープンには、1年ぶり3度目の出場となる。過去2回は、「難しすぎて、回ることに必死でした。ゴルフがどうこうとか、結果を出したいというよりも、この会場でプレーできることで充分だという感じでプレーしていた」と、ナショナルオープンのコースセッティングに打ちのめされていたと述懐する。昨年にいたっては、予選会を勝ち抜くことも出来なかったが、今年はメジャータイトルホルダーとしてこの舞台に臨む。「日本で1番、2番を争う大会。1年ぶりの出場ですが、この注目組でプレーするとは思いませんでしたし、こういう結果で日本女子オープンを迎えるということも予想外です」と、驚きを隠せない感じだったが、「すごい良い経験ができていると思っているので、今週は今まで頑張ってきたことをぶつけて、良い成績が出せるように」と、自らの成長をこの舞台で見せることを誓う。優勝争いのラインとなる通算20アンダーパーには、「セカンド、サードショットで、どれだけ攻められるか。パッティングもショートしがちだったので、しっかり打てば入る確率は高いと思うので、そういう攻めのゴルフを最後まで出来るかどうか」と、全英女子オープンを制したアグレッシブなプレーを貫くつもりだ。
今年の日本女子オープンがアマチュアとして最後の出場となる安田祐香。2019年は、アジアパシフィック女子アマで日本選手初優勝を果たし、マスターズ女子アマで3位、全英女子オープン出場、エビアンマスターズでローアマチュアを獲得するなど、世界の舞台に飛躍した1年となった。その集大成として最後のナショナルチームのユニフォーム姿でプレーする日本女子オープンは、「目標は優勝したい。畑岡さんが3年前に優勝して、自分でも出来るんじゃないかと。簡単ではないことはわかっていますが、普通のツアーと同じ様に戦いたい。メジャーのセッティングは難しいですけど、一打一打集中して戦えれば」と、史上2人目のアマチュア優勝を目標に掲げている。プロが優勝スコアを通算20アンダーパーに設定していることを告げられると、「出るとは思いますが、自分の目標は毎日アンダーパーをマークして、うまくいけば2桁にいければいいかなと思います」と、謙虚に答えた。
23名のアマチュアと97名のプロフェッショナルの合計120名が日本一の座を争う第52回日本女子オープンゴルフ選手権。72ホールの戦いの末に、優勝杯を掲げるのは誰になるのか。注目の第1ラウンドは、6時45分にティーオフする。
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