報告：M.Ideshima 写真：Y.Watanabe / S.Osawa

「今日は２００点です」の言葉が、池村寛世の満足度の高さを物語っている。

７バーディ・ノーボギーの63は池村自身の国内ツアー最少ストロークタイ。日本オープンに限って言えば、これまでの65を2打更新しての自己新だ。本人曰くそこの意識はなかったと振り返るが、それもそのはずでこの日の目標スコアはそもそもイーブンパーを想定していた。

「どこかでボギーは来るだろうなと思いながらやっていました」と池村。

今回の東京ゴルフ倶楽部は、日本オープン史上屈指のラフの深さを誇っており、そんな状況下では、飛ばし屋に限ったことではないが、多くの選手がティーショットでレイアップを選択したり、ドライバーを抜いたり、ラフに入れないための対策を強いられている。池村もツアーでは指折りの飛ばし屋だが、池村の場合は飛ばすことを選択した。

「ドライバーは10回くらい使いました。今週はドライバーの調子が良いというのもありますが、刻んでラフに入れるなら、飛ばしてラフに入れたほうがいいかなと」

狭く絞られたフェアウェイに深いラフ。「入らないほうがおかしい」という開き直りが、池村に逆に気持ちよくクラブを振らせた。また、火曜日にあまりのラフの深さに練習ラウンドを切り上げたのも、思考を切り替える大きなきっかけになった。

「火曜の練習ラウンドは３ホールでやめたんです。練習ラウンドは水曜にアウトコースを歩いてチェックして、インコースをプレーしただけ。だからアウトは４番ホール以降、練習ラウンドはしていないんです」

ラフに入れて飛距離も出ず、プレーしていても楽しくない。それなら練習場で球を打ったほうがマシだと、完全に気持ちが折れる前に練習ラウンドを切り上げた英断が、この日のスコアを呼び込んだ。

スコア的にも内容的にも今日のゴルフは２００点だと自画自賛する池村だが、気持ちは至って冷静だ。「今日のようなゴルフが４日間できるとは思っていないので、明日は伸ばせればいいですが、落とさなければいいかなと。10位くらいにいられれば、後半のラウンドの２日間で優勝争いに入ることができるかなと思っています」。

この日の池村は気持ちよくティーショットを打ち、ほぼフェアウェイを外さなかった。それを守りながらやろうとするとボールは曲がり始めるもの。それを分かった上でいかに気持ちよく振り続けて、やり切れるかが明日のポイントになりそうだ。