報告：Y.Koseki 写真：Y.Watanabe / S.Osawa

第１ラウンドを４アンダーパー、首位と3打差の２位という好スタートを切った今平周吾。地元・埼玉県入間市出身の今平にとって、東京ゴルフ俱楽部は隣の霞ヶ関カンツリー倶楽部とともに、近くて遠い“憧れ”のゴルフ場だった。日本ジュニアゴルフ選手権を制するなど、トップアマチュアだったジュニア時代にもプレーするチャンスはなく、初めてのラウンドは今年の夏だった。むろん、このタイトル獲得が狙いで、４回ほどプレーする機会を得た。そのときと比べると、本番の舞台はラフが「すごく深くなった」という。「今までで一番ラフが長い印象で、いいスコアは出ないと思ったんですけど。今日アンダーパーで回れたことは、自分でもいいプレーができたかな、と思っています」

スコアメイクのカギは、言うまでもなくフェアウェイキープ。「外したのは、１，２ホールくらいです」という。ただし、ドライバーを使ったのは、フェアウェイが比較的広い５番ホール（585ヤード・パー5）だけ。大会前には、3番ウッドをより距離の出るものと通常のものの２本を入れるクラブセッティングも頭にあったが、よく考えたら「もともと飛ばす必要はないし、ドライバーを打ちたくなることもあるので」という判断で、最終的にドライバーを残した。そのドライバーを手にした５番ホールもバーディ。今日は、ストレスのほとんどないラウンドだったに違いない。同組で、この日もフェアウェイキープ率100％、３アンダーパーで回った稲森佑貴のゴルフが好作用？との問いには「つられて、ではないけど」と否定はしなかった。

ちなみに稲森のほうは、低い弾道でフェアウェイを捉え続ける今平のゴルフを「凄かったですね」と感嘆のコメントを口にしていた。

今平は、このところツアーでも好成績をあげている。好調の要因は「あまり振り過ぎないよう、自分のポテンシャルでゴルフするよう心がけている」ことと明かす。この感じで残る３ラウンドも、と行きたいところだろう。

しかも、地元開催である。「そのことはあまり意識しないようにしているんですけど、行き帰りがいつも見慣れた風景なのでリラックスでき、ストレスが溜まらない感じがしています」とプラスに働いている様子だ。それでも、最後は「優勝したい大会のひとつです。でも、あまり思いすぎても上手くいかないところもあるので、１日１日で目標のスコアをクリアしていけばいいと思います」としっかり気を引き締めていた。