１７番（パー４）。残り６０ヤードの２打目をサンドウェッジで１．５メートルにつけ、慎重にバーディーパットを決めた瞬間、田中は優勝を確信した。首位と４打差の６位タイでスタートした田中は、「ショットもパットも完璧」と言う通り、４番（パー４）で１０メートルを沈めてバーディーが先行。続く５番（パー４）では１３５ヤードの２打目を９番アイアンで１．５メートルにつけて連続バーディーを奪う。７番（パー４）では、２．５メートル。８番（パー３）こそ３パットでボギーとしたが、前半を３４でハーフターン。１３番まで危なげなくパーセーブを続けて迎えた１４番（パー３）。田中はティショットをミスし、球はグリーン手前の左足上がり
の斜面に。カップをオーバーすると順目で下りの難しいアプローチが残った。カップまでの距離は１０ヤード。サンドウェッジを手にした田中は、このアプローチを直接決めるチップインバーディーで再び上昇気流に乗った。続く１５番（パー４）でこの日２度目の連続バーディーとすると、１７番（パー４）で勝負を決める６個目のバーディーを奪った。「今日は、４番で長いバーディーパットが決まり、波に乗れた。風も吹いていなかったので、前半は想定通りのスコアでプレーできた」と振り返る。ハーフを終えた時点で、首位の水上が３アンダーパーとスコアを伸ばせずにいるのを尻目に、２打差まで詰め寄った。しかし、田中に優勝争いの意識はなかった。「昨日も前半は３３。だけど、後半にスコアを崩してしまったのが悔しくて。今日こそは、後半も良いプレーをしたい」という一心で慎重なプレーを見せる。「今日は、７０でホールアウトできれば逆転できるかなと思って、スタートした。それが、６７。完璧です」と顔をほころばせる。今年３０歳になった田中は、本選手権初出場。ルーキーで初出場初優勝は史上初めての快挙となる。偉業を達成しても、「優勝できたのは、諸先輩方の指導の御陰です」と謙虚に語る田中。来年の日本ミッドアマは、田中にとって地元の小野ゴルフ倶楽部で開催される。「得意のアプローチとパターに磨きをかけていく。そして、メンタルな部分は、先輩に教えてもらいながら鍛えていきたい。大会連覇は是非成し遂げたい」と早くも次の目標を見据えていた。
|
