Championship Reports競技報告

競技報告：M.Ideshima　　写真：Y.Watanabe / T.Matsumoto

第1ラウンドに7アンダーパーの64をマークして単独首位で飛び出した崔虎星。２日目も69と着実にスコアを伸ばし単独首位をキープ。深いラフに選手が苦しむ中で、崔の安定感抜群のティーショットは他の追随を許さなかった。

ただ、第３ラウンドはそのティーショットが乱れる。結果、２オーバーパーの73とスコアを落として、独走大勢だったのを自ら混戦模様へと変えてしまった。

崔自身、今週の鍵はティーショットだと話していただけに、思わぬ不調にストレスがかかってしまったと３日目のプレー後は顔をしかめていたが、大会最終ラウンドには気持ちを見事に切り替えていた。

「ゴルフでは最初と最後が肝心。だからドライバーとパッティングが大切です。今日はそれが上手くできました」。前半の９ホールは１バーディ・１ボギーと我慢のゴルフを続けた。後半に入ってからもチャンスらしいチャンスはなかったものの、ピンチをしのぎながらずっと我慢。結果的にその我慢が15番、16番の連続バーディに結びつくことになる。

「シニアルーキーの年に日本シニアオープンというツアーの中でも最も大きい大会で勝てたことは本当に嬉しいです」。

ルーキーイヤーの今季はこれまで７戦に出場し、全てトップ10に入りながらも優勝にはあと一歩届かずにいた。もどかしい気持ちもありながら、精神的な部分で支えてくれた妻の存在が大きかったと振り返る。「妻にキャディをしてもらうようになってからはまだ勝ったことがなかったので、今回の優勝は本当に嬉しいです」。

日本のレギュラーツアーでは11年間戦い3勝を挙げている。最後の優勝は2019年だったが、その後コロナ禍となり、日本で戦う機会を失った。ただ、日本で戦いたい気持ちが強く、昨年はPGAのプロテストを受験し合格。シニアツアーへの出場資格を獲得した。

また実力者が賞金レースに名乗りをあげた。この優勝を機に一気にシニアツアーの主役になる可能性は大いにありそうだ。