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| 【セルフコントロールでピンチを凌いだ池田が初戴冠に大きく前進】 |
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第3日
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競技報告：三田村昌鳳 写真：Gary Kobayashi / Y.Watanabe |
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「焦っても、のんびりしても、気持ちを自分でコントロールしていけています。沈めるところ、仕方のないところ、そこらへんをしっかりと我慢できていたのだと思う」と、池田勇太らしい表現で、この日のラウンドを振り返った。
４番でバーディ。５番でボギー。８番でバーディ。これが前半の動きである。けれども「よく我慢出来ていると思うよ。いつもは途中で切れたりするんだけど、今週は、そういう自分はださないようにしているんですよ」と言った。
その耐えている自分に、ご褒美が来たのは、後半の９ホールだった。１１番バーディ。１２番ボギー。そのあと、１３番では１０メートルほどの距離を沈めてバーディを奪った。「狙える距離
でも、狙えるラインでもなかった。近くに寄ればいい、という気持ちで打ったんですよ。あれを狙ったら、むしろ３パットがありますからね。でも、耐えてきたご褒美だったと…」もっとも耐えたのは、その後、１４番と１６番。とりわけ１４番は、残り距離がピンまで２０５ヤードだったから「手前のエッジあたりから、這いつくばってコロコロと寄ってくれればいいな、というイメージで、８番アイアンで打ったんですよ。多少のフライヤーも計算していたんだけど。エッジまで１９２ヤードだったしね。そしたら、グリーンのいちばん奥までいっちゃったでしょう。なんであんなに飛んだのかなぁ。想像しがたいけど、それをうまくパーで切り抜けられたのが、１５番のバーディに繋がったのだと思う」と振り返る。
圧巻は、最終１８番、６０７ヤード、パー５だった。第３打。グリーンを狙うショートゲーム。残り距離６０ヤード。それをピン左手前８０センチに寄せてのバーディだった。「自分のイメージだと、２打地点で残りが３００ヤードだったから、８０ヤードぐらいのアプローチで寄せていくイメージだったのに、６０ヤードでしょう。いちばん、悩ましい距離が残っちゃったなと思っていたんです」。
後半になって、池田のショットはよく振れていた。アドレナリンも手伝ったのかも知れない。けれども、池田の言葉通り、メリハリの効いた、そして、決して自分から切れずに、よく耐えてプレーしていた。
「いつもなら、切れるのに……」という言葉が、どうしても引っかかった。いつもなら切れるのに、何故、今週は、切れずに耐えられているのだろう。会見後、池田にこそっと聞いてみた。すると「それは、ある思いがあるからです！」と答えた。その思いとは？ と聞き直すと「明日、終わったら話します」と言った。そう、明日終わったら（優勝したら）という強い気持ちを感じた。是非、聞かせて欲しい。
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